絕緣子是一種特殊的絕緣控件， 能夠在架空輸電線路中起到重要作用。早年間絕緣子多用于電線桿，慢慢發展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子不應該由于環境和電負荷條件發生變化導致的各種機電應力而失效，否則絕緣子就不會產生重大的作用.

懸式絕緣子廣泛應用于高壓架空輸電線路和發、變電所軟母線的絕緣及機械固定。在懸式絕緣子中，又可分為盤形懸式絕緣子和棒形懸式絕緣子。盤形懸式絕緣子是輸電線路使用好廣泛的一種絕緣子。棒形懸式絕緣子在德國等國家已大量采用。

支柱絕緣子主要用于發電廠及變電所的母線和電氣設備的絕緣及機械固定。此外，支柱絕緣子常作為隔離開關和斷路器等電氣設備的組成部分。在支柱絕緣子中，又可分為針式支柱絕緣子和棒形支柱絕緣子。針式支柱絕緣子多用于低壓配電線路和通信線路，棒形支柱絕緣子多用于高壓變電所。

瓷絕緣子絕緣件由電工陶瓷制成的絕緣子。電工陶瓷由石英、長石和粘土做原料烘焙而成。瓷絕緣子的瓷件表面通常以瓷釉覆蓋，以提高其機械強度，防水浸潤，增加表面光滑度。在各類絕緣子中，瓷絕緣子使用好為普遍。

玻璃絕緣子絕緣件由經過鋼化處理的玻璃制成的絕緣子。其表面處于壓縮預應力狀態，如發生裂紋和電擊穿，玻璃絕緣子將自行破裂成小碎塊，俗稱“自爆”。這一特性使得玻璃絕緣子在運行中無須進行“零值”檢測。

復合絕緣子也稱合成絕緣子。其絕緣件由玻璃纖維樹脂芯棒（或芯管）和有機材料的護套及傘裙組成的絕緣子。其特點是尺寸小、重量輕，抗拉強度高，抗污穢閃絡性能優良。但抗老化能力不如瓷和玻璃絕緣子。復合絕緣子包括：棒形懸式絕緣子、絕緣橫擔、支柱絕緣子和空心絕緣子（即復合套管）。復合套管可替代多種電力設備使用的瓷套，如互感器、避雷器、斷路器、電容式套管和電纜終端等。與瓷套相比，它除具有機械強度高、重量輕、尺寸公差小的優點外，還可避免因爆碎引起的破壞。

低壓絕緣子和高壓絕緣子低壓絕緣子是指用于低壓配電線路和通信線路的絕緣子。高壓絕緣子是指用于高壓、超高壓架空輸電線路和變電所的絕緣子。為了適應不同電壓等級的需要，通常用不同數量的同類型單只（件）絕緣子組成絕緣子串或多節的絕緣支柱。

耐污絕緣子主要是采取增加或加大絕緣子傘裙或傘棱的措施以增加絕緣子的爬電距離，以提高絕緣子污穢狀態下的電氣強度。同時還采取改變傘裙結構形狀以減少表面自然積污量，來提高絕緣子的抗污閃性能。耐污絕緣子的爬電比距一般要比普通絕緣子提高20%～30%，甚至更多。中國電網污閃多發的地區習慣采用雙層傘結構形狀的耐污絕緣子，此種絕緣子自清洗能力強，易于人工清掃。

直流絕緣子主要指用在直流輸電中的盤形絕緣子。直流絕緣子一般具有比交流耐污型絕緣子更長的爬電距離，其絕緣件具有更高的體電阻率（50℃時不低于10Ω·m），其連接金具應加裝防電解腐蝕的犧牲電極（如鋅套、鋅環）。

A型絕緣子和B型絕緣子A型即不可擊穿型絕緣子，其干閃絡距離不大干擊穿距離的3倍（澆注樹脂類）或2倍（其它材料類）：B型即可擊穿型絕緣子，其擊穿距離小于干閃絡距離的1/3（澆注樹脂類）或1/2（其它材料類）。絕緣子干閃絡距離指經由沿絕緣件外表面空氣的好短距離； 擊穿距離指經由絕緣件絕緣材料內的好短距離。

絕緣子的主要功能是實現電氣絕緣和機械固定，為此規定有各種電氣和機械性能的要求。如在規定的運行電壓、雷電過電壓及內部過電壓作用下，不發生擊穿或沿表面閃絡；在規定的長期和短時的機械負荷作用下，不產生破壞和損壞；在規定的機、電負荷和各種環境條件下長期運行以后， 不產生明顯的劣化；絕緣子的金具，在運行電壓下不產生明顯的電暈放電現象，以免干擾無線電或電視的接收。因為絕緣子是大量使用的器件，對其連接金具還要求具有互換性。此外， 絕緣子的技術標準還根據型號和使用條件的不同，要求對絕緣子進行各種電氣的、機械的、物理的以及環境條件變化的試驗， 以檢驗其性能和質量。