元明粉又稱硫酸鈉 單斜晶系,晶體短柱狀,集合體呈致密塊狀或皮殼狀等,無色透明,有時帶淺黃或綠色,易溶于水。白色、無臭、有苦味的結晶或粉末, 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。
元明粉在化學工業中,常用作生產硫化鈉、硅酸鈉等產品的原料;造紙工業中,用于制造硫酸鹽紙漿時的蒸煮劑;洗滌工業中,用于合成洗滌劑的填充劑;紡織行業中,用于調配維尼綸紡絲凝固劑;印染工業中,用作助染劑、前處理劑;醫藥工業中,用作緩瀉劑和鋇鹽中毒的解毒劑等;玻璃工業用以代替純堿,作助溶劑;塑料工業中用于改性的填充劑;建筑工程中,作為水泥外加劑、早強劑、防凍劑以及水泥加工中的助磨劑;元明粉可以制取其他化學藥品,在生產、試驗中作用很大。此外,在合成纖維、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂、飼料添加劑等的制造中也得到廣泛應用。